前光学专家揭秘Lytro及谷歌眼镜失败原因：对致命问题装看不见

每当谈论到AR眼镜，人们总是绕不开失败者谷歌眼镜。多年来，这款产品几乎成了反面教育典型。而与谷歌眼镜一样迎来失败结局的Lytro则是一家研发光场相机的创企，曾经以其“黑科技”般的产品惊艳许多人。这两款看起来无甚关联的产品实际上有着相同的失败原因。

开发人员和光学专家Warren Craddock曾在Lytro公司和谷歌眼镜项目中工作，他近日在Twitter上发文表示，这两个项目的失败是因为团队忽视了他们已经意识到多年的关键问题。

(资料图)

曾经“高大上”的光场相机创企Lytro

Lytro的光场相机拥有过硬的技术，自2006年成立以来推出了如Lytro ILLUM、Immerge等十分具备吸引力的产品。该公司在成立后获得了超过2亿美元的融资，在2017年最后一轮融资过后估值3.6亿美金。其投资人包括曾经投资过Facebook、Skype、Instagram、Twitter等的硅谷风投A16Z、国内的华谊兄弟、阿里巴巴、富士康，以及谷歌风投、高通风投等。

但可惜的是虽然产品有吸引力，但价格却异常昂贵，后来公司从最初的相机公司转向VR后的商业模式也显得很无力，同时也没有足够的资金支撑等到市场成熟的时机，遗憾的宣布倒闭。谷歌接收了该公司部分员工，并有着获得部分资产（如59项光场和成像专利）的可能性。

Lytro从2006年成立以来遭受的困境对于初创公司来说也很常见：硬件的研发非常困难、VR没有想象中发展的迅速。该公司最终在2018年迎来了关闭的命运。

Lytro的使命从2016年左右开始就很崇高：该公司希望利用新颖的光场相机为VR和AR创造真实而沉浸的内容。为了达成这个目标，Lytro选择将紧凑型光场相机的终端用户市场抛在脑后。

多年来，Lytro展示了令人印象深刻的光场演示和原型。然而，该公司从未设法使复杂而昂贵的技术小型化。物理学对相机施加了限制，而Lytro多年来一直忽视了这些限制。

Lytro推出的最后一款产品是一台巨大的Immerge相机架（图源：Lytro）

Warren Craddock于2011年8月至2013年6月在Lytro工作。在Twitter上，他讲述了Lytro光场技术的一个关键问题：相机受物理限制只能拍摄微小的物体，如一块寿司，但人们更喜欢拍摄其他人。

因此，在重新专注于XR的同时，Lytro开始制造更大、更重的相机，以捕捉更大的场景和物体。在这个过程中，相机变得如此之大、如此之重，以至于不得不用起重机把它们搬到现场。据Craddock说，这是一个根本性的问题，团队意识到了这一点，但多年来却选择了忽视。

Craddock写道："每个人在内心深处都知道，中学时代都学习过的几何学已经注定了这个设计的失败，但每个人也都热切地相信，这个问题可以通过纯粹的意志，或努力工作，或天才的一击，以某种方式被克服。”

Craddock认为这种行为是围绕产品、方法或发明产生的文化中经常出现的问题。关于致命缺陷的讨论将被排除在外，相反，人们会采用复杂的方式来掩盖它们，使其随着时间的推移变得更加复杂。

无用的谷歌眼镜

Craddock在其职业生涯中又遭遇了第二次相同的经历。离开Lytro后，他于2013年6月受聘于谷歌，从事谷歌眼镜的研发工作，特别是摄像头的设计。

据Craddock说，谷歌眼镜有两个致命的缺陷：该设备没有任何有用的功能，而且"戴着它看起来很愚蠢"，Craddock写道。

图源：谷歌

但是谷歌眼镜团队忽略了这两个问题。他说，相反，谷歌把大量精力放在寻找 "杀手级应用 "上，但它并没有找到。而且，团队内部的文化会阻止它简单地接受这个事实。

谷歌还推出了更高级的 "探索者版"，最终因为同样的问题而失败。"屏幕太小了，放在你的眼角处也太别扭了。佩戴眼镜也让你看起来很傻，"Craddock写道。

"工程师们在测试Glass的过程中，整天都在问一些无聊的问题，比如"好吧，Glass，埃菲尔铁塔有多高"，以及给他们桌上的盆栽拍照，"Craddock写道。"电话通知已经够糟了，没有人希望这些东西也出现在他们的脸上。Glass只是真的没什么用。"

该团队甚至不愿意自己戴上这款眼镜产品。这些设备会一直躺在桌子上，无休止地插在充电站上。

担心的问题有优先权

Craddock第3次提到了由人工智能控制的自动照相机Google Clips。据他说，这其中的问题是，Clips会从奇怪的角度拍照，但人们更喜欢其他人与眼睛平视的照片。

Craddock表示，团队认识到了这个问题，但没有承认。相反，谷歌试图做一个由人工智能辅助的视角校正，并开发新的支架。最终，该设备进入市场后失败了。

Craddock认为，员工需要能够指出未解决的问题，即使这会挑战他们的产品，进而延伸到团队本身，"应该鼓励人们公开谈论房间里的大象"。

Craddock现在在谷歌的自动驾驶子公司Waymo担任软件开发人员，愿他在那里过得更好。

谷歌是否已经为AR眼镜找到了新用例？

在今年8月，谷歌宣布开始测试其新的AR原型产品，该公司希望将其想法从实验室带到现实中。此前有消息称，谷歌希望在2024年推出其 "Project Iris "AR头显。

谷歌正计划探索语音转录和翻译等用例，以及翻译文本或帮助导航等视觉感应场景。其将 "翻译、转录和导航 "列为测试中的功能。该公司在今年早些时候举办的谷歌I/O大会上为人们展示了可用于翻译的眼镜产品，该眼镜可以在人们眼前显示语言翻译。

根据谷歌的支持页面，该公司将在美国特定区域内测试"少量"原型。"这将使我们更好地了解这些设备如何在日常生活中帮助人们，"谷歌的Juston Payne在一篇博文中写道。

看起来，谷歌似乎为其AR眼镜产品找到了新的C端用例，而在这次，希望其开发团队不要再无视房间里的大象，真正推出一款能帮助人们的设备。